Los científicos han hecho un hallazgo asombroso en las profundidades del océano, revelando toda una comunidad de animales que prospera en cavidades ocultas bajo el fondo del mar. Ubicadas a 2,515 metros de profundidad, estas cavidades sorprendieron a la comunidad científica, que desconocía su existencia. La investigación llevada a cabo por el equipo liderado por la bióloga marina Monika Bright, de la Universidad de Viena, busca entender la complejidad de estos ecosistemas formados por la actividad hidrotermal.
Durante una expedición en la embarcación de investigación Falkor (too), se utilizó el vehículo operado a distancia SuB-astian para estudiar las formas de vida alrededor de las ventilas hidrotermales del East Pacific Rise. Allí, encontraron un ecosistema desarrollado en las cavidades bajo el lecho marino, constituyendo un hábitat inesperado para especies como gusanos poliquetos, caracoles marinos y el gusano tubo gigante, Riftia pachyptila.
Estas cavidades, situadas apenas a 10 centímetros por debajo del fondo marino, están llenas de agua calentada por la actividad volcánica a aproximadamente 25 grados Celsius. La presencia de estas especies confirma la hipótesis de que las larvas pueden colonizar las ventilas desde el subsuelo. Este descubrimiento revela que las condiciones en las cavidades son similares a las presentes en las ventilas superficiales, lo cual podría significar que las comunidades subsuperficiales son bastante extensas.
El hallazgo plantea preguntas significativas en cuanto a la frecuencia y extensión de estas cavidades. Además, subraya la necesidad de proteger a las especies submarinas de las actividades humanas, como la minería en aguas profundas. Para el futuro, los investigadores barajan desarrollar herramientas para explorar a mayor profundidad y estudiar tanto la extensión vertical como horizontal de estas estructuras.
En resumen, las profundidades del océano continúan guardando secretos sorprendentes que desafían nuestra comprensión de la diversidad de vida en la Tierra. “Necesitamos avanzar en nuestra investigación”, concluyó Bright, insistiendo en la importancia de cuidar y proteger estos frágiles ecosistemas.