En el reciente estudio publicado el 7 de octubre en Current Biology, investigadores descubrieron una fascinante habilidad en las “nueces de mar” (Mnemiopsis leidyi), un tipo de gelatinoso animal marino. Estas criaturas son capaces de amalgamar sus cuerpos cuando sufren lesiones, un comportamiento cuidadosamente documentado por el biólogo Kei Jokura en el Marine Biological Laboratory en Woods Hole, Massachusetts. Durante una observación rutinaria, Jokura notó una inusualmente grande y probablemente fusionada “nuez de mar” en un tanque de recolección.
Intrigado por las posibilidades, Jokura llevó a cabo una serie de experimentos donde emparejó a las “nueces de mar”, les realizó cortes y las colocó en placas de disección. Contra todo pronóstico, en nueve de diez casos, las lesiones en los extremos de los cuerpos de estos animales se fusionaron completamente hasta formar un tejido continuo durante la noche. Las criaturas no solo aparentaban ser un único organismo, sino que operaban como tal. Un estimulante toque en un lado del cuerpo conjunto provocaba contracciones en ambos cuerpos, sugiriendo una conexión de sistemas nerviosos.
Otro hallazgo impresionante fue cómo circulaban la comida entre sí. Solo uno de los animales era alimentado, pero ambas “nueces de mar” compartían nutrientes, evidenciando una sincronización inesperada. Steven Haddock, biólogo marino del Monterey Bay Aquarium Research Institute, afirma que, aunque ha observado fusiones similares en otras especies como el “baya de mar” (Pleurobrachia pileus), la coordinación que presenta la “nuez de mar” es única y verdaderamente notable.
La habilidad de estos organismos para fusionarse sugiere una ausencia de alorreconocimiento, es decir, no tienen la capacidad de distinguir entre sus propios cuerpos y los de otros, algo que en humanos podría causar el rechazo de órganos trasplantados. Este fenómeno podría proporcionar pistas vitales sobre la evolución de esta característica en los animales. Sin embargo, Jokura y sus colegas subrayan que es necesario profundizar en la neurología y genética de estas criaturas para comprender completamente los mecanismos subyacentes.
Este hallazgo no solo amplía nuestro entendimiento sobre la fisiología y adaptación de los organismos marinos, sino que también podría abrir nuevas puertas en las áreas de investigación biomédica y evolución.