El conocido problema matemático “de la elección óptima” ha captado el interés de investigadores por su relevancia práctica y su solución sorprendentemente elegante. En esencia, este enigma invita a decidir sobre opciones que se presentan secuencialmente y exige comprometerse en el mismo instante, sin posibilidad de replantearse luego. Ya sea al evaluar candidatos laborales, elegir la mejor gasolinera o encontrar al amor ideal, la estrategia correcta ofrece una oportunidad valiosa para mejorar la toma de decisiones.
El problema, también denominado “problema de la secretaria” o “problema del matrimonio”, muestra que la estrategia más efectiva es descartar las primeras opciones, aproximadamente un 37% de ellas, y luego seleccionar la primera opción que supere a todas las anteriores. Esta táctica aumenta la probabilidad de encontrar la mejor opción a cerca del 37%, independiente del número total de posibilidades. Este enfoque se sustenta en la matemática constante e (aproximadamente 2.718), que sorprendentemente surge en esta solución.
David Wees, diseñador de currículum de matemáticas, aplicó esta lógica al buscar un departamento. Con un periodo de visitas limitado, descartó las primeras diez opciones para finalmente decidirse por la primer vivienda que superara las demás. Similarmente, Michael Trick, decano de Carnegie Mellon en Qatar, usó esta estrategia en su vida amorosa, aunque descubrió que no se puede prever si la opción elegida también nos escogerá.
En general, muchos caen en el error de detenerse demasiado pronto en situaciones de elección óptima. Adoptar el enfoque del 37% podría ser una bendición para superar este sesgo, siempre y cuando las condiciones necesarias se mantengan: conocimiento del número de opciones, presentación secuencial sin posibilidad de revisión, y el deseo de elegir lo óptimo.
Finalmente, aunque en el amor y en la vivienda no todo puede predecirse, esta estrategia proporciona un marco para navegar la toma de decisiones de manera más acertada, maximizando nuestras probabilidades de éxito.