Una mirada fascinante al cosmos nos ha regalado el Telescopio Espacial James Webb con su más reciente captura: una imagen de Westerlund 1, el cúmulo estelar más grande y cercano a nosotros en la Vía Láctea. Este fenómeno cósmico deslumbrante agrupa estrellas hasta 100,000 veces más masivas que nuestro sol en un espacio sorprendentemente compacto de seis años luz.

Estas estrellas no solo son gigantes en tamaño, sino que varios de ellos son también titanes luminosos. Entre ellas figuran hipergigantes amarillas que superan en un millón de veces el brillo de nuestro sol. De vida relativamente efímera, la edad de este cúmulo se estima entre 3.5 y 5 millones de años, lo que lo convierte en una pieza clave para los cientificistas interesados en el nacimiento y el destino de las estrellas masivas.

El papel del James Webb es revolucionario, permitiendo al mundo científico conseguir imágenes con una claridad y detalle jamás antes alcanzados. Al situarse a unos 12,000 años luz de distancia, Westerlund 1 aporta una perspectiva única sobre los tiempos antiguos donde nuestra galaxia generaba tales cúmulos con más frecuencia.

Gracias al uso de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb, los astrónomos han capturado datos no solo de Westerlund 1, sino también de otro cúmulo, Westerlund 2, como parte de un amplio estudio para entender la formación estelar.

Mirando al futuro, aunque distante para nosotros, Westerlund 1 promete ser un espectáculo cósmico, donde se prevé que genere 1,500 supernovas en los próximos 40 millones de años. Esta predicción subraya su relevancia no solo en estudios de evolución estelar sino también como una pincelada de lo que fue el pasado productivo de la Vía Láctea.

Con cada imagen, con cada dato recolectado, estamos más cerca de desvelar los secretos del universo y de entender cómo evolucionaron no solo las estrellas, sino las galaxias mismas. La ventana al cosmos se abre un poquito más con cada giro del James Webb, revelando la fascinación y maravilla del universo en su estado más puro. Sin lugar a dudas, Westerlund 1 continuará siendo una joya de estudio para generaciones de astrónomos por venir.