Un reciente estudio ha revelado que los Neandertales europeos no formaban un solo grupo homogéneo, sino que al menos dos poblaciones distintas coexistieron hasta su extinción hace unos 40,000 años. Este descubrimiento desafía la creencia previa de que los Neandertales eran una población genéticamente uniforme.

El análisis genético de un esqueleto parcial hallado en Francia, conocido como Thorin, mostró indicios de una línea evolutiva única de Neandertales. Thorin, descubierto en el refugio rocoso Grotte Mandrin, vivió entre 50,000 y 42,000 años atrás, sugieren los datos de varios métodos de datación aplicados a su cuerpo y a los animales enterrados junto a él.

Un equipo liderado por Ludovic Slimak de la Université Toulouse III y Martin Sikora de la Universidad de Copenhague, logró recuperar alrededor del 65% del genoma de Thorin. Sorprendentemente, su ADN se asemeja más al de Neandertales de hace 105,000 años que al de contemporáneos, lo que añade todavía más misterio a su historia evolutiva.

Los análisis químicos en los restos de Thorin sugieren que vivió durante una era glacial que comenzó en Europa hace unos 50,000 años. Esto, junto con la falta de genes adquiridos por apareamiento con otros Neandertales o con Homo sapiens, refuerza la hipótesis de un aislamiento prolongado de su linaje.

La información genética sugiere que Thorin formaba parte de comunidades pequeñas y emparentadas que podrían haber resistido el paso del tiempo mediante el intercambio de parejas entre ellas, sin relacionarse con otros grupos. Las posibles razones para evitar apareamientos externos, ya sean lingüísticas o culturales, permanecen inciertas.

Para complicar más la trama, las similitudes del ADN de Thorin con especímenes de Gibraltar abren la posibilidad de que su linaje abarcara el suroeste europeo. Aunque el fósil de Gibraltar no está claramente datado, las similitudes genéticas sugieren una conexión intrigante.

El futuro aclarará más sobre este linaje si se logra recuperar mayor cantidad de ADN de Thorin o de otros fósiles afines, lo que podría proporcionar un vistazo más definido a la historia evolutiva de estos enigmáticos Neandertales.