El 1 de octubre de 2024, Mark Rutte asumirá el cargo de secretario general de la OTAN, relevando a Jens Stoltenberg y enfrentando rápidamente un panorama geopolítico complejo. Con la elección presidencial de EE.UU. aproximándose, Rutte deberá manejar una alianza en la que Estados Unidos y Europa afrontan retos significativos. La posible victoria de Donald Trump representa un desafío particular para la OTAN, dado que Trump ha criticado constantemente a los miembros de la Alianza por no contribuir financieramente lo suficiente. Su enfoque de resolver el conflicto en Ucrania mediante negociaciones podría complicar la resistencia europea contra la agresión rusa.

Simultáneamente, aunque Kamala Harris sea elegida, Rutte enfrentará presiones para equilibrar las demandas de los 32 aliados de la OTAN. Varias naciones están insistiendo a Washington y Berlín para que retiren restricciones sobre el uso de armas avanzadas por parte de Ucrania, algo que se teme podría escalar el conflicto. A pesar de la presión exterior, bajo la dirección de Rutte, el gobierno neerlandés ha fallado en alcanzar el gasto previsto del 2% del PIB en defensa, situándose entre los ocho miembros europeos de la OTAN que aún no cumplen con esta meta. Esta situación es particularmente significativa, ya que Rutte solicitará fuertes incrementos del presupuesto de defensa en toda Europa, claramente demostrando el compromiso hacia una alianza transatlántica estable.

El exfuncionario del Departamento de Defensa de Trump, Elbridge Colby, ha subrayado la necesidad para Europa de asumir un papel central en su propia defensa ante un cambio de foco inevitable de EE.UU. hacia Asia. También se espera que Rutte se reformule la infraestructura de las operaciones de envío de armas a Ucrania, un mecanismo inicialmente impulsado por Stoltenberg.

A pesar de estos retos, Rutte encontrará crítica la evaluación por parte de los países bálticos debido a su poco brillante historial en gastos de defensa y a su escaso compromiso previo con la región. Asimismo, su designación como líder de la OTAN no fue del agrado de países como Rumanía, que abogaba por elegir a su presidente Klaus Iohannis para el cargo.

Al margen de su desempeño político, la vida personal de Rutte también experimentará cambios notables al trasladarse a una residencia vigilada en Bruselas. Después de un breve período alejado de los focos tras dejar el cargo de primer ministro, volverá al centro de decisiones para abordar con su equipo de confianza, intercalados con hasta cinco funcionarios neerlandeses, cómo manejar los delicados equilibrios en juego dentro de la OTAN.

El inicio del mandato de Rutte como secretario general ensombrece una realidad desafiante para la OTAN, requiriendo decisiones audaces y un liderazgo cohesionado para superar la complejidad geopolítica global actual. Sólo el tiempo determinará si Rutte puede dejar una huella significativa en el futuro de la Alianza.