El conflicto legal entre WP Engine y Matt Mullenweg ha alcanzado un punto álgido después que WP Engine presentara una demanda contra Mullenweg, acusándolo de abuso de poder, extorsión y codicia. Estas acusaciones suscitaron división en Automattic, la empresa que cofundó Mullenweg, llevado a que 159 empleados, equivalentes al 8,4% del personal, aceptaran un paquete de despido voluntario ofrecido por Mullenweg. El paquete incluía 30.000,00 € o el equivalente a seis meses de sueldo.
La mayoría de los empleados que decidieron marcharse pertenecían al negocio de Ecosistemas/WordPress dentro de Automattic, mientras que el resto eran parte de divisiones que trabajaban en aplicaciones como Tumblr y Cloudup. Sin embargo, Mullenweg consideró que el resto de los empleados que optaron por quedarse “perdieron” un potencial de 126,00 € millones en compensaciones por despido.
WP Engine, a su vez, afirma que la utilización del nombre WordPress en su plataforma es legal, aunque Mullenweg alegó que violaba las marcas registradas de WordPress. WP Engine rechazó propuestas para contribuir en especie al proyecto de software libre o pagar tarifas de licencia directa por esa razón. Como respuesta, la Fundación WordPress ajustó su política para aclarar que el término “WP” no está cubierto bajo la marca WordPress, aunque advirtió en contra del uso confuso de la abreviatura.
Las tensiones se intensificaron cuando a WP Engine se le prohibió el acceso a ciertos plugins y temas de WordPress, afectando significativamente a las páginas web que hospedan. Además, WP Engine acusó a Mullenweg de exigirles un ocho por ciento de sus ingresos mensuales como derechos de licencia, y también lo acusó de difamación, calumnias, y violaciones de la Ley de Fraude y Abuso Informático, entre otros cargos.
Neal Katyal, abogado de Automattic, expresó que tras leer la demanda, la consideraba sin mérito. Está a la espera del proceso legal en el tribunal federal, donde se espera que se resuelvan estas acusaciones. Las posturas adoptadas por ambas partes reflejan una disputa comercial de gran magnitud que podría tener repercusiones significativas en el mundo digital, y en cómo diferentes empresas colaboran y compiten en el uso de software de código abierto.
Este enfrentamiento entre Matt Mullenweg y WP Engine subraya los desafíos inherentes a las colaboraciones en proyectos de código abierto y cómo las diferencias en su manejo pueden impactar a las comunidades empresariales y de usuarios relacionados.